Y el rey se conmovió mucho, y subió al cuarto sobre la puerta, y lloró; y mientras iba, decía así: ¡Oh, hijo mío Absalón! ¡Hijo mío, hijo mío Absalón! ¡Quién me diera haber muerto yo en tu lugar, Absalón, hijo mío, hijo mío! — 2 SAMUEL XVIII. 33.
Están ustedes, presumo, familiarizados con el carácter de Absalón, su rebelión antinatural y su destino prematuro, pero merecido. Sin duda recuerdan que, tras ser derrotado en una batalla que libró con el fin de destronar a su padre David, quedó atrapado al huir entre las ramas de un roble y, suspendido entre el cielo y la tierra, fue muerto por sus perseguidores. En nuestro texto, tenemos constancia de cómo se sintió su padre al recibir la noticia de su muerte. Se conmovió mucho, y se retiró a su cuarto llorando, exclamando mientras iba: ¡Oh, Absalón, hijo mío, hijo mío Absalón! ¡Quién me diera haber muerto yo en tu lugar, Absalón, hijo mío, hijo mío!
No creo que pueda dudarse, al menos ningún padre piadoso lo dudaría, que la pena que David sintió en esta ocasión fue causada principalmente, aunque no únicamente, por el temor de que su hijo no estaba preparado para la muerte, y que, naturalmente, su alma estaba perdida para siempre; él sabía cuál había sido su carácter y conducta; sabía que fue arrebatado repentinamente en medio de sus pecados, con poca o ninguna oportunidad de arrepentimiento; y sabía, pues lo dice en uno de sus salmos, que todos los malvados y todos los que olvidan a Dios serán lanzados al infierno. No podía, por tanto, sino temer en gran medida, o más bien sentir casi seguro, que esta era la suerte de su hijo.
Es probable, además, que la angustia causada por este pensamiento desgarrador se agravara por la reflexión de que, como consecuencia de no haber contenido y corregido a su hijo en su juventud, él había sido indirectamente la causa de su ruina. De ahí sus amargos lamentos; de ahí especialmente su deseo de haber muerto en lugar de su hijo. Él mismo estaba preparado para la muerte; y, por lo tanto, habría sido para él un mal relativamente menor, y esperaba que, si Absalón hubiera vivido, podría haberse arrepentido de sus pecados y haberse preparado para la muerte. Ahora, todas esas esperanzas estaban destrozadas de una vez y para siempre.
Mis oyentes, hay dos clases de personas en esta asamblea a quienes algunas reflexiones sobre el tema que nos ocupa pueden ser provechosas. Pueden serlo para los hijos irreligiosos de padres piadosos; y para los padres piadosos mismos.
I. Quisiera llamar la atención sobre este tema a cada pecador presente que tiene un padre, o padres, piadosos aún vivos. Deseo mostrar a tales personas cuánto sufrimiento ocasionan a sus padres al no prepararse para la muerte. De este sufrimiento tales personas piensan, porque saben, muy poco. Es deseable que sepan más sobre ello porque este conocimiento puede llevarlos a una seria reflexión y tal vez al arrepentimiento.
Permítanme entonces recordar a aquellos a quienes me dirijo, que los corazones, o sentimientos de todas las personas verdaderamente piadosas son muy parecidos. Todo padre cristiano en la situación de David sentiría, en alguna medida, como David sintió. Todo padre cristiano siente una preocupación similar por las almas, los intereses eternos de sus hijos. Sus padres sienten esta preocupación por ustedes. En consecuencia, el permanecer en un estado irreligioso les ocasiona mucha infelicidad; porque no es solo por un hijo muerto que tales padres lloran. No, están afligidos por ustedes ahora, mientras disfrutan plenamente de salud.
En primer lugar, están afligidos por el temor de que puedan ser desviados por compañeros viciosos, o convertirse en esclavos de algún hábito vicioso, o abrazar creencias falsas y destructivas respecto a la religión. Tienen motivos para albergar tales temores. Han visto a menudo a los hijos de incluso padres piadosos caer presa de estos males; han visto a aquellos que en su juventud eran amables, correctos y llenos de respeto por la religión, convertirse luego en esclavos de la disipación, la intemperancia y la infidelidad; saben que sus corazones se asemejan a los de ellos, y que están expuestos a tentaciones similares. ¿Cómo pueden entonces no estar afligidos por ustedes? Será en vano intentar aliviar su angustia asegurándoles que nunca abandonarán el camino de la rectitud. Saben demasiado bien cuán poco valen las resoluciones y promesas humanas. Han sido testigos del fracaso de las resoluciones más firmes, y tienen razones para temer que las suyas se rompan de manera similar. Saben que solo hay un ser que puede sostenerlos; solo un Pastor que puede evitar que se extravíen, y a este Pastor no pueden persuadirlos de acercarse. Por lo tanto, no tienen seguridad de que no se convertirán en los más viles de los viles. Dado este caso, su ansiedad debe ser tan grande como el afecto que sienten por ustedes, y como su deseo de verlos felices. Sin embargo, si estos fueran los únicos peligros a los que están expuestos; si no fueran criaturas inmortales y responsables, la angustia que sus padres sienten por ustedes sería relativamente pequeña.
Pero, en segundo lugar, están mucho más angustiados por el temor de que perezcas para siempre. Creen en lo que Dios ha dicho respecto al estado futuro de quienes mueren en sus pecados. Conocen los terrores del Señor. Saben que, a menos que te arrepientas, perecerás. Saben que, a menos que nazcas de nuevo, no puedes ver el reino de Dios. Saben que Dios puede destruir tanto el alma como el cuerpo en el infierno, donde el gusano no muere y el fuego no se apaga; y que así te destruirá, si la muerte llega y te encuentra desprevenido. Sabiendo esto, y amándote como lo hacen, ¡cuánta debe ser su angustia! ¿Cómo se sentirán cuando tales pensamientos invaden sus mentes: Quizás este hijo, a quien tanto he acariciado y alimentado, por quien he llorado tantas veces, y que ha sido objeto de tanto cuidado y esfuerzo, continúe siendo un enemigo del Dios que lo creó; viva solo para llenar la medida de sus iniquidades y acumule ira; luego muera desprevenido y sea miserable para siempre. Por eso muchas veces piensan en ti, lloran y oran por ti, mientras tú duermes tranquilo. Por eso, cuanto más descuidado e indiferente te muestras, mayor es su ansiedad. Por eso esperan ansiosamente signos de sensibilidad religiosa, notan tales apariciones con deleite, y sienten la más dolorosa decepción cuando desaparecen.
En resumen, si pudieras conocer todos los dolores que tus padres han sufrido desde tu nacimiento, verías que una gran parte de ellos se ha debido a la ansiedad por ti, por tus intereses inmortales; y que también se debe a la misma causa gran parte de sus penas diarias. Puedes concebir de alguna manera cuáles habrían sido los sentimientos de Noé, al ver acercarse el diluvio, si uno de sus hijos, desafiando todas las advertencias y súplicas, se hubiera negado a creer en su llegada y a entrar en el arca. Puedes concebir cuánto habría disminuido la felicidad que su propia seguridad le proporcionaba, al mirar desde las ventanas del arca y ver a un hijo expuesto a ser arrastrado con un mundo impío. ¿Cuáles deben ser entonces los sentimientos de tus padres, cuánto debe disminuir su alegría por su propia seguridad, al verte fuera de Cristo, de quien el arca era un símbolo, y a cada hora expuesto a la ira que, como un diluvio, vendrá sobre el mundo de los impíos; al ver que todas sus advertencias y súplicas no pueden persuadirte a huir de esta ira.
La angustia que les ocasionas se agrava aún más por la reflexión de que, si pereces, tu destino será particularmente terrible. Has disfrutado de privilegios únicos. Has sido dedicado a Dios, has aprendido desde temprano a conocer su voluntad, te han suplicado, advertido y prevenido muchas veces, has disfrutado de los beneficios de un ejemplo religioso y has sido preservado de muchas tentaciones a las que los hijos de padres irreligiosos están expuestos. Ahora bien, si a pesar de todos estos privilegios, vives y mueres sin religión, ¡cuán agravada será tu culpa! — ¡qué terrible tu condenación! El tuyo será el destino de alguien que conocía la voluntad de su Señor y no la hizo, y que, por lo tanto, merecidamente es castigado con muchos azotes; y será más tolerable para Sodoma y Gomorra, en el día del juicio, que para ti. Todo esto, tus padres lo saben bien, y a veces casi tienen miedo de dirigirse a ti sobre asuntos religiosos, por temor a que todos sus intentos de lograr tu salvación, solo sirvan, debido a tu negligencia, para agravar tu culpa y miseria.
En tercer lugar, si persistes en descuidar la religión, la angustia que tus padres sienten ahora puede elevarse al máximo, al verte morir sin esperanza. Entonces sentirán como sintió David, y desearán como él haber podido morir por ti. Imagina si puedes, cuáles fueron sus sentimientos. Probablemente recordaba la alegría que ocasionó el nacimiento de su hijo, el deleite con el que los padres contemplaban su inusual belleza; el placer que sintieron cuando, con pasos vacilantes, se aventuró a pasar de uno a otro, y que se renovaba cuando empezó a balbucear sus nombres; el profundo interés con el cual habían observado su progreso desde la infancia hasta la madurez, y las esperanzas que a menudo habían albergado de que sería un consuelo para ellos en su vejez. ¿Y ahora cuál fue el fin de todos estos placeres y esperanzas? Aquel hijo, el hijo de sus afectos, sus alegrías, sus esperanzas, querido por todos esos tiernos recuerdos, estaba muerto; y, lo que era miles de veces peor, había muerto en sus pecados. Su cuerpo destrozado yacía enterrado bajo un montón de piedras, y su alma — oh, ¿dónde estaba su alma inmortal? — ¿qué estaba sufriendo entonces?
Pero esta reflexión era demasiado terrible. Cada vez que los pensamientos del padre angustiado intentaban seguir a su hijo al mundo de los espíritus, eran enfrentados y rechazados por horrores de los que temblaba al pensar, pero que no podía apartar de su mente. Sentía que nunca volvería a encontrarse con su hijo, nunca, nunca. No solo estaban separados, sino separados para siempre. Y, oh, ¡cómo se enferma el corazón del padre de angustia, mientras estos pensamientos pasaban rápida y repetidamente por su mente! ¿Y alguno de ustedes puede pensar, con calma, en causar tal angustia a sus padres? Sin embargo, tal angustia sentirían, si te vieran morir desprevenido. Verte morir sería una dura prueba para ellos, incluso si murieras la muerte de los justos. Sería una prueba bajo la cual necesitarían un fuerte consuelo. Pero esto no sería nada, podría decir más bien, sería un gozo, comparado con la miseria de verte morir la muerte de los malvados; de verte, como él, arrastrado en tu maldad.
¿Seguirás entonces, al continuar descuidando la religión, preparando para esa hora, la más dolorosa que un corazón de padre puede conocer, este dolor adicional? ¿Infundirás nueva amargura en esa copa, que de por sí ya es suficientemente amarga? ¿Respondes quizá que tus padres escaparán de esta prueba muriendo antes que tú? Cierto, pero si así fuera, tu negligencia hacia la religión añadirá más agudeza a sus dolores al morir. Si pudieran dejarte seguro en el amor de un Padre Celestial, podrían irse sin una lágrima. Pero dejarte en un mundo como este sin un protector, dejarte en el amplio camino de la destrucción, en ese camino que te lleva directamente lejos del cielo al que ellos van; dejarte sin la certeza de si alguna vez los seguirás a la gloria, esto será muy doloroso. Algunos presentes ya han ocasionado este dolor a un padre moribundo. Sí, los últimos momentos de ese padre, de esa madre, a quienes quizás aún recuerdas, a veces con un suspiro o una lágrima, fueron amargados por el pensamiento de que te dejan sin Dios en el mundo, y por ende sin esperanza. Y oh, cuánto más amargos habrían sido sus últimos momentos, si hubieran previsto que sus consejos, oraciones y lágrimas al morir, no producirían más efecto en ti y serían tan pronto olvidados. ¿No comenzarás desde este momento a clamar, Dios de mis padres, perdóname por haberte descuidado tanto tiempo; perdóname por no haber prestado más atención al consejo de despedida de aquellos que tú te has llevado?
Pero volviendo a aquellos cuyos padres aún viven. Has oído un poco, y las palabras pueden contar muy poco, del sufrimiento que ocasionas a tus padres al descuidar la religión. Y ahora permíteme preguntar, ¿continuarás causándoles este sufrimiento? ¿Los expondrás a la angustia adicional de verte morir, o de morir dejando a ti sin esperanza? ¿Es este el único agradecimiento que merecen de ti por todo lo que han hecho y sufrido por tu bien? ¿Los obligarás, después de haber pasado el día trabajando para tu sustento, a retirarse por la noche, tristes y casi con el corazón roto, y a mojar su almohada con lágrimas? ¿Hay alguien tan endurecido que responda, no deseamos que nuestros padres se angustien así por nosotros; no vemos ocasión para tanta ansiedad? Cierto, no lo ves, y por esta misma razón ellos están más ansiosos. Y mientras te amen, no pueden dejar de estar ansiosos. Desear que no se sientan angustiados por ti, es desear que no te amen. O ¿responderá alguno, no vemos nada en la conducta de nuestros padres que nos haga creer que les causamos tanta infelicidad? Ay, no se atreven a contarte todos sus sentimientos, ni a hablarte de temas religiosos tan a menudo como quisieran, por temor a disgustarte y endurecerte. Saben que no te gustan esos temas, y que si se te imponen con demasiada frecuencia, el efecto puede ser perjudicial, más que beneficioso. Permíteme entonces suplicarte que pongas estas cosas seriamente en tu corazón, y que alegres a tus padres, provoques alegría en el cielo, y salves tu propia alma, comenzando de inmediato y sinceramente una vida religiosa. Al instarte a hacer esto, me parece venir armado con toda la eficacia de las innumerables oraciones de un padre. Y oh, que el Dios ante cuyos pies se han derramado esas oraciones, haga que estas consideraciones sean eficaces para tu salvación, y salve a tus padres de la angustia de verte morir en desesperación, y de lanzar deseos infructuosos sobre tus restos, deseando haber sido permitidos morir en tu lugar.
Procedo ahora, como se propuso, a enfocar el tema en la atención de los padres piadosos; pues tales padres pueden aprender de ello muchas verdades importantes. En primer lugar, pueden aprender que ningún padre, cuyos hijos no sean todos piadosos, puede estar seguro de que alguna vez lo serán, o seguro de que no será llamado a llorar por algunos de ellos, deseando haber muerto en su lugar. Quizá la mayoría de los padres religiosos, cuando se angustian por el destino de sus hijos, intentan calmar estas apreensiones, esperando que, tarde o temprano, se convertirán. Y a veces parecen dar por sentado que así será. Saben que muchos perecerán, pero ninguno de sus hijos será de ese número. Permitimos fácilmente que si los padres son conscientes de hacer todo lo que está en su poder para promover la salvación de sus hijos; si los educan, los vigilan, oran por ellos, como deben, pueden con propiedad esperar, aunque no pueden estar seguros, que se convertirán. Pero quizás esos padres son los más dispuestos a albergar tales esperanzas, quienes tienen menos derecho a mantenerlas; me refiero a aquellos que son más negligentes con las almas de sus hijos, y cuya religión está en un estado decadente. Las esperanzas que tales padres albergan respecto a la futura conversión de sus hijos, son de la misma naturaleza que la esperanza que todo pecador impenitente sostiene respecto a sí mismo. Él espera, aunque no tiene razón para tal esperanza, que si la conversión es necesaria, en algún momento se convertirá. Y así, estos padres esperan que sus hijos se convertirán, aunque, como el pecador, descuidan su deber. Pero que tales padres miren a David, y aprendan que no solo los hombres buenos, sino los hombres eminentemente buenos, pueden ser llamados a llorar con angustia por un hijo que ha muerto impenitente. Y si esto no es suficiente para convencerlos, que miren a los hijos de Elí, que eran proverbiales por su maldad; a los hijos de Samuel, que no siguieron sus caminos, y a muchos otros casos mencionados en las Escrituras, de padres eminente piadosos cuyos hijos resultaron ser personajes más abandonados. Seguramente, estos ejemplos, así como la observación diaria, deben convencer a todos, de que ningún padre puede estar seguro de que no será llamado a llorar como lloró David.
A partir de este tema, los padres cristianos pueden aprender, en segundo lugar, las consecuencias fatales de descuidar su deber hacia sus hijos. David, aunque fue un gran hombre, fue culpable de este descuido. Se dice de Adonías, otro de sus hijos, que su padre nunca lo había contrariado, diciéndole, ¿por qué has hecho esto? Y parece haber abundantes razones para creer que consintió a sus otros hijos de la misma manera imprudente y pecaminosa. Sin duda oraba por ellos y les daba instrucción religiosa, pero no los restringió ni los reprendió como debía haberlo hecho. De ahí los pecados terribles que mancharon a su familia. De ahí la conducta y el destino de Absalón. Mientras lo consentía, lo arruinó y preparó amargura para sí mismo. Veamos al piadoso Elí, castigado de manera igualmente terrible por la misma falta. Sus hijos se hicieron viles, y él no los restringió, y por eso Dios dice, Juzgaré su casa para siempre, y la iniquidad de su casa no será purgada ni con sacrificios ni con ofrendas quemadas. Padres cristianos, piensen a menudo en estos ejemplos; porque están como un pilar de sal, para advertirles que no descuiden el deber que deben a sus hijos. Sin embargo, con respecto a muchos, parecen advertir casi en vano. El descuido de los deberes parentales, o una manera imprudente de realizarlos, están entre los males más prevalentes y amenazantes que se encuentran entre nosotros. Quizás no haya un mal que amenace más peligro para la causa de la religión, o para la iglesia de Dios, y puedo añadir, para la prosperidad de nuestro país. A menos que los corazones de los niños se vuelvan pronto hacia sus padres, y los corazones de los padres hacia sus hijos, Dios vendrá ciertamente y herirá la tierra con una maldición. ¿Preguntan qué se debe hacer? Respondo, la raíz del mal, me parece, radica aquí. Los padres cristianos no oran suficientemente por sabiduría y gracia, para poder cumplir su deber. De hecho, oran por estas bendiciones, pero no oran lo suficiente. Sienten que los ministros deben ser hombres de oración; pero no consideran que educar a una familia es poco, si acaso, menos difícil que cumplir el deber de un ministro. No, en algunos aspectos, es más difícil; porque muchos hombres han sido ministros útiles, y sin embargo fracasaron enormemente como padres. Incluso David, aunque durante siglos ha instruido a toda la iglesia de Dios con sus escritos, falló, como pueden ver, en este aspecto. Los padres, entonces, que quisieran evitar este fracaso, no solo deben orar, sino orar frecuentemente y con fervor, por sabiduría y gracia del Altísimo, así como por una bendición en sus esfuerzos. Si se descuida esto, toda la ansiedad y el pesar que puedan sentir por sus hijos serán en vano, y pueden verlos perecer.
¿Pueden soportar la idea? Miren a aquellos de ellos que aún son pequeños o están en la primera infancia. Vean cómo dependen de ustedes, cómo se aferran a ustedes, de cuántas maneras entrañables y cautivadoras se enroscan alrededor de sus corazones. Y, ¿pueden soportar la idea de que crezcan para ser viciosos o abandonados, para caer presa de la disipación, la depravación, y la intemperancia, para vivir sin Dios, y morir sin esperanza, y convertirse en demonios después? En una palabra, ¿pueden soportar la idea de estar en la situación de David, cuando supo de la muerte de Absalón? Si no, oh despierten a tiempo, y esfuércense diligentemente. Tengan la seguridad de que encontrarán mucho menos difícil y doloroso cumplir su deber, que soportar las consecuencias de no hacerlo. Pero quizás la religión está en un estado de declive en sus propios corazones, y por tanto tienen poca fe o disposición para orar. ¿Y es así? Recuerdan que, una vez, así fue con David. Él declinó, finalmente cayó abiertamente, y su caída fue castigada por una declaración de Jehová, de que la espada nunca se apartaría de su casa. De manera similar, sus declives religiosos pueden ser castigados. Pueden ser hechos para sufrir en las personas de sus hijos, y sentir el remordimiento que sintió David, cuando en la ruina de su hijo, vio la consecuencia de su propia locura. Créanme, créanme, cristianos, o más bien, crean a Dios, no pueden volverse negligentes en la religión, sin sufrir por ello; y si los pensamientos de sus propios sufrimientos no son suficientes para despertarlos, oh, piensen en sus hijos, y despierten.
Concluiré con una palabra a aquellos padres que no sienten preocupación por la conversión o por las almas de sus hijos. Permítanme preguntar a esos padres, ¿por qué están tan despreocupados? Nuestro Salvador estaba angustiado por los judíos y lloró por ellos. Pablo sentía gran tristeza y continuo dolor de corazón, por sus compatriotas no convertidos. El salmista podía decir, vi a los transgresores, y me dolí; ríos de agua corrieron por mis ojos, porque los hombres no guardan tu ley. Y, sin embargo, ustedes no sienten por sus propios hijos, como ellos lo hicieron incluso por extraños. ¿Y no prueba esto concluyentemente que no se parecen al Salvador y sus discípulos, que no tienen ni una partícula del espíritu que ardía en sus pechos? Sí, si algo puede probar esto, si algo puede probar que no creen en las Escrituras, es su indiferencia respecto a los intereses espirituales y eternos de sus hijos. Mientras sienten esta indiferencia respecto a sus almas, es evidente que no han aprendido el valor de la suya propia, ni han tomado medidas para asegurar su salvación. Pero seguramente, si en algún momento o en algún lugar, los hijos necesitan los consejos, ejemplo y oraciones de padres piadosos, los necesitan en un tiempo y lugar como este. Ven qué multitudes de niños están creciendo aquí. Ven qué caminos siguen muchos de nuestros jóvenes, qué nivel de maldad han alcanzado muchos de ellos. Y, sin embargo, no pueden ni siquiera orar para que sus hijos sean preservados de tales caminos, y la razón es que nunca han aprendido a orar por ustedes mismos. Oh, entonces, si aman sus propias almas, o las almas de sus hijos, aprendan a orar, para que puedan guiarlos en el camino al cielo, y quizás ellos los seguirán.